De pond staat niet meer zo hoog als vroeger, de Londenaren zijn so cute en de stad is even verslavend als bruisend. De leukste tijd om Londen te bezoeken is het voorjaar, als de bomen in bloei staan en je heerlijk door de stad kunt slenteren. De beste (budget)tips voor een lang weekend in de leukste stad van Europa.

Vrijdagmiddag: koffie bij Bar Italia
Om meteen in de stemming te komen, of voor het eerste (of laatste) kopje koffie van de dag ga je naar Bar Italia in Soho. Deze koffiebar (24 uur per dag open) is al vijftig jaar een hotspot en ze gaan er prat op het interieur in al die jaren niet veranderd te hebben. Het beste tijdstip voor een kop koffie schijnt hier overigens diep in de nacht te zijn, na het uitgaan of aan het begin van een werkdag.
22, Frith Street. Metro: Leicester Square of Tottenham Court Road

Shop till you drop...
... zodat je ná het shoppen met een gerust hart en volle overgave iets cultureels kunt gaan doen. De leukste winkelstraat van Londen is King's Road in Chelsea. Met ketens als Gap, Oasis, Nine West, Kenneth Cole, Muji en Marks & Spencer, maar ook met minder bekende winkels als The Vestry, waar we voor 30 pond ripp-offs van de beroemde Diane von Furstenberg-wikkeljurken zagen hangen (voor een tiende van de originele prijs). Het is tevens de straat voor verleidelijke lingerie (van onder andere Knickerbox) en je vindt er hét paradijs voor beautyfreaks: Space NK, met geheimzinnige cultmerken en de heerlijkste smeerseltjes van Barielle, Chantecaille en Philosophy.

Nieuw! Dover Streetmarket
Wat Colette is voor Parijs, is het vorig jaar september geopende Dover Streetmarket voor Londen. Alleen is het Londense designerwarenhuis groter, hipper en ja, ook behoorlijk wat gekker, met zes etages design. Zo staan er in de etalage opgezette dieren, zoals een witte keeshond (in een glazen stolp) en een olifantenpoot (die dienst doet als bijzettafeltje). Het warenhuis is een initiatief van Rei Kawakubo, de hoofddesigner van Comme des Garçons. Rei heeft haar vrienden gevraagd ook hun ontwerpen in de rekken te hangen, dus naast de ontwerpen van Comme des Garçons hangen de creaties van hippe ontwerpers als Martin Margiela, Albert Elbaz, Hedi Slimane en Azzedine Alaïa. De bakstenen muren, houten sloophouthuisjes, draagbare kleedkamers en stalen balken zorgen voor een industriële sfeer met een chaotische touch.
17/18 Doverstreet (tel. 0044-20-75180680) Metro: Picadilly Circus

Vrijdagnamiddag: sushi time!
De Japanner Noto Soho staat bekend als een van de beste sushi-leveranciers van Londen. Voor ongeveer 4 pond serveert Noto Soho (met zes filialen in de stad) een complete Japanse maaltijd. Tussen 17.00 en 18.00 uur is het bovendien happy hour, met verse sushi voor de halve prijs.
14 St. Anne's Court, (tel. 0044-20-74370306) Metro: Tottenham Court

Overnachten
Een ontdekking is hotel The Zetter in de wijk Clerkenwell, in het noorden van het centrum. Deze nieuwkomer met 59 kamers, gevestigd in een Victoriaans pakhuis, is ruim een jaar geleden geopend, heeft een geweldig interieur, een sympathieke prijs-kwaliteitverhouding en swingend personeel. Het interieur is een mengeling van vintage, relikwieën uit de jaren zeventig en nieuw design. Net zo populair als het hotel is het bijbehorende restaurant met klassieke en moderne Italiaanse gerechten. In de bar (of op je kamer) serveren ze de heerlijkste fingerfood. Kamers vanaf 106 pond.
www.thezetter.com

Zaterdagochtend: facial voor je voeten
Very British om op zaterdagochtend je nagels of voeten een 'facial' te geven. Onverzorgde Hollandse voeten zijn een absolute no-no in het op uiterlijk gerichte Londen. Goed beauty-adres voor geweldige pedicurebehandelingen (vanaf 15 pond!) is Nails Inc. Het toppunt van luxe is de manicure & pedicure 'double decker', voor 45 pond. Verwen je nieuwe voeten daarna nog eens extra met een paar schoenen van Kurt Geiger, een van de meest sexy schoenenzaken van de stad (met damesschoenen t/m maat 42), gevestigd in dezelfde straat als Nails Inc.  
Nails Inc. South Molton Street, W1. (tel. 0044-20-749983333)

Zaterdagmiddag: lady's who lunch
Omdat het op zaterdagmiddag veel te druk is, kun je de stad nu beter mijden. Door te lunchen bijvoorbeeld, of eindeloos te high-tea-en, witte wijn te nippen, of langs de Thames te slenteren. Dé wijk voor de lunch is Notting Hill (metro: Notting Hill Gate). Zes jaar na het verschijnen van de gelijknamige film is het hier misschien iets toeristischer, maar hoe verder je van Portobello Road afgaat, hoe authentieker het wordt (hoewel de vlooienmarkt van Portobello Road toch leuk blijft voor kleding, accessoires en parafernalia in de stijl van Kate Moss). Twee aanraders voor de lunch zijn: At Babes 'n Burgers (275, Portobello Road) en The Grocery on Elgin (6, Elgin Cresent). Het eerste adres heeft een biologisch-dynamische keuken (bewust eten is erg in) met een hippe clientèle en is beroemd vanwege de hamburgers, die volgens de menukaart ook verkrijgbaar zijn in versies zonder koolhydraten(!). The Grocery on Elgin is een take-away om van te watertanden. Denk aan: gegrilde kip met rozemarijn, gegrilde groenten, de allerlekkerste pizza uit de geschiedenis (zelfs beter dan in Napels!) en mierzoete merengues met pistachenootjes. Meenemen scheelt ongeveer de helft met ter plaatse eten.
De leukste straten van Notting Hill liggen aan weerszijden van de Portobello Road. AvantGardes favorieten zijn Kensington Park Road en Conduit Street. Met in de eerste onder andere Paul Smith en in de andere de flagshipstore van Vivienne Westwood. Op Kensington Park Road zit bovendien Coco Ribbon, een winkel met slipjes, sieraden, tassen, accessoires, schilderijtjes, schoenen en belangrijke damesliteratuur als: A Guide to Elegance en A Bombshell Guide.

Italians do it better
De wijk Clerkenwell wordt getipt als nieuw en upcoming omdat er veel mensen uit de media, reclamewereld en architectuur zouden wonen en werken. De wijk is kennelijk zó upcoming, dat hij vooral overdag, als iedereen werkt, nogal verlaten aandoet. Wel zitten er behoorlijk wat betaalbare en sympathieke restaurants (waar al die mensen na werktijd dineren). Er is zelfs een deel dat Little Italy wordt genoemd. Een van de leukste restaurants in de wijk is L'Osteria, voor authentiek Italiaans eten, inclusief Italiaanse mama en hysterische familieleden, voor on-Londense, prijzen.
L'Osteria, 57 Grays Inn Road, (tel. 0044-20-74301990)

Zaterdagavond: partytime!
Uitgaan in Londen is een aparte belevenis, althans als je geen Paris Hilton heet en toch naar een hippe club wilt. Je hebt er in elk geval een groot incasseringsvermogen voor nodig. "Het Londense nachtleven kent een klassesysteem. Dat houdt in dat je de juiste mensen moet kennen die je naam op de gastenlijst kunnen zetten. Zelfs als je naam op zo'n lijst staat, is het niet zeker dat je binnenkomt. Vaak maken ze gebruik van A-, B- en C-lijsten," legt een Londenaar uit. "Om het extra moeilijk te maken, liggen de meeste clubs ook nog eens verstopt en ver bij elkaar vandaan." Al die hiërarchie, het is even wennen voor de Nederlandse bezoeker. Zo wisten we een plekje te bemachtigen op de gastenlijst van Boujis, een van de hotste clubs van nu in South Kensington. Ze hadden ons al gewaarschuwd: kom vroeg op de avond. Toen we rond middernacht voor de deur stonden, bleken we in het gezelschap van nog honderden andere semi-VIPS. Drie kwartier laten mochten we nog niet binnen. Volgens de portier spraken we de naam van de eigenaar verkeerd uit, een teken dat we toch niet zo close met hem waren als we beweerden.
Omdat de leukste uitgaansadressen snel wisselen, kun je het beste de Time Out bestuderen. Ga bovendien vroeg op pad en wees vooral aardig tegen de doorbitch of portier, hoe moeilijk het ook is.
www.boujis.com

Zondagmorgen: Old Spitalfields Market
Hét uitje voor de zondagochtend is een bezoek aan de Spitafields Market. De markt op zichzelf is niet eens zo heel bijzonder: veel vintage (of eigenlijk: troep) en veel biologisch eten, maar de straten om de markt heen zijn een bezoek waard. Het is een bruisende wijk, met veel knusse, hippe restaurants en cafés. Het aller, allerleukste adres is de nieuwkomer Verde & Co (in de culinaire Brushfield Street), een piepklein winkeltje met een Charles Dickens-achtig interieur en personeel dat in zijn extreme hipheid detoneert met de aankleding. Het assortiment: van sushi tot verse eieren, en van zelfgemaakt ijs tot de lekkerste chocolade. Een museumwinkeltje nieuwe stijl, inclusief potkacheltje. Een deur verder, op nummer 42, zit A. Gold, ook al zo'n culinaire aanrader. Met ouderwets snoep en typisch Britse lekkernijen. Leuk adres voor a cup of tea in dezelfde straat is Market Coffee House. Lunchtip: even verderop vind je Brick Lane, ook wel 'Little India' genoemd, voor de beste (en goedkoopste) curry van de stad en zo veel Indiase glamour, dat het lijkt of je in Bollywood bent beland.

Coffee, tea or me?
Voor de lekkerste, oftewel: on-Engels smakende koffie of thee moet je naar Caffè Nero, met filialen in de hele stad. Het leuke aan Caffè Nero is dat de grotere vestigingen comfortabele fauteuils hebben, ideaal voor een power nap, of om, heel Londens, de krant te lezen.

Lazy sunday afternoon
De leukste bezigheid voor a lazy sunday afternoon is een bezoek aan het museum (al is zondag wel de drukste dag van de week). In Engeland zijn vrijwel alle musea gratis. Aanrader, ook voor de beginnende kunstliefhebber, is het Tate Modern, het museum voor moderne kunst aan de Thames. Kun je meteen in The London Eye, het grootste reuzenrad ter wereld met spectaculair uitzicht over de stad, dat vlak bij het Tate Modern staat - we blijven natuurlijk wel toeristen. Breng bij mooi weer een bezoek aan het geliefde Hyde Park, waar je skates kunt huren, boottochtjes kunt maken of simpelweg gelukkig kunt zijn met een fles rosé in de voorjaarszon.

P.S. Mocht je nog tijd hebben, ga dan op maandagochtend naar Bicester Village, hét outletdorp van Engeland, op ongeveer een uur van Londen. Met meer dan driehonderd winkels, alle grote namen en soms wel zestig procent korting.
www.bicester-village.co.uk