Wil je met vakantie, maar zie je op tegen het regelen? Er is een oplossing! Maak een reisprofiel aan en reisorganisatie Swingbo stelt op basis van jouw budget en verlangens een verrassingsreis samen. Wij testten het concept en belandden in...

Tja, waar zouden we nou terechtkomen? Een week na het invullen van onze gegevens en wensen op internet valt er een envelopje in de brievenbus. ‘Voorpret?’ staat erop. De eerste aanwijzing voor de aangevraagde surprisereis is een wazige afbeelding van twee bootjes tegen een redelijk ruw berglandschap. Hhmm... dit neigt naar iets noordelijks, Scandinavië misschien? IJsland? Of Rusland? Het is er in elk geval koud, meldt de aanwijzing die twee dagen later aankomt. Temperatuur tijdens verblijf: tussen de 3 en 8 graden... Gemiddeld aantal dagen met neerslag in deze maand: 17, sneeuw: 1. We hadden niet aangegeven dat we van barre kou hielden, maar prima, hoor. Aan koude bestemmingen hangt vaak een mooie natuur en dat kunnen we best waarderen.
Uit de rest van de aanwijzingen die binnendruppelen maak ik op dat er op onze bestemming goed gebadderd kan worden (een stukje badstof) en dat de plaats zich aan het water bevindt (nog een wazige afbeelding). Ik maak een lijstje. Stockholm? Helsinki? Reykjavik of Sint Petersburg? Nu maar wachten. Volgens het concept van Swingbo ontvang ik twee werkdagen voor vertrek definitief bericht over de bestemming. Dit om de omgeving te kunnen informeren en tóch goed gepakt en voorbereid op de bestemming te arriveren.
En zo krijg ik de vrijdag voor vertrek (dinsdag) een heel mooi verrassingspakket met daarin gegevens over reis, bestemming en verblijf. En ik zat warm (nog wel)... Dinsdag zal ik aankomen in ‘Illuster IJsland’! Opwarmsteekwoorden voor de bestemming zijn ‘geiser’, ‘hot-tubs’, ‘maanlandschap’, ‘watervallen’ en nog zo wat ruige omschrijvingen. Leuk, maar ik hoop toch ook dat ‘creditcard’, ‘shoppen’ en ‘lekker eten’ in het lijstje passen... Als ik op internet meer informatie over Reykjavik opzoek, zie ik dat dat wel goed komt. Reykjavik schijnt een aardige collectie winkels te hebben en lam en vis zijn de specialiteiten van het land. En hé, Björk komt hier toch vandaan? Die krijgt van mij het voordeel van de twijfel, dus haar vaderland ook. Hyper bel ik vriendinnen, familie en vriendje. “Drie keer raden waar ik volgende week ben!” Ik ben als een kind zo blij. We kunnen wel stellen dat het concept tot zover werkt.

TO JACUZZI OR NOT TO JACUZZI

Als fotografe Ester en ik vier dagen later het vliegveld van IJsland uitstappen, zijn we blij dat we de muts en wanten in de tas hebben gestopt. Het is hier inderdaad koud! En dan is de temperatuur nu nog boven het vriespunt en zijn de dagen licht. Van december tot en met maart vriest het hier gemiddeld vijf graden. Door de pittige wind die er op het eiland waait, voelt het echter kouder. Het aantal lichturen ligt in december op drie van de vierentwintig... Kou en duisternis dus. Geen wonder dat IJsland een relatief hoog aantal depressievelingen kent.
Wij zijn daarentegen goedgemutst en stappen dartel in de shuttlebus die ons naar ons appartement zal brengen. We komen er achter dat vooral de wat oudere bevolking van IJsland het Engels niet echt onder de knie heeft. Op de vraag of we op het busstation waar we een halfuur later arriveren moeten overstappen op een andere bus, zoals de helft van de inzittenden doet, antwoordt de chauffeur stellig en streng ‘no!’ Drie rondjes langs alle hotels van Reykjavik verder blijkt dat hij eigenlijk ‘yes!’ bedoelde. Een uur later dan verwacht arriveren we bij ons appartementencomplex ROOM WITH A VIEW (Laugavegur 18), waar eigenaar Arni al ongerust is geworden. Maar gelukkig, we zijn er.
Arni leidt ons door zijn appartementen. We kunnen kiezen uit twee stulpjes. De een geeft toegang tot de gezamenlijke jacuzzi op het balkon, de ander niet. Lijkt me een uitgemaakte zaak. Hoewel we de beschermhoes zelf van de jacuzzi moeten halen en de buitentemperatuur niet echt uitnodigt tot ontkleden, willen we graag alle opties openhouden.
Arni is een schat. We hadden op internet al geconstateerd dat ons appartement bijzonder vaak op gaysites wordt genoemd (de naam Swingbo daarmee gecombineerd maakte ons even bang) en nu we Arni ontmoeten, begrijpen we waarom. Arni is uiterst behulpzaam. Hij vertelt ons waar we stijlvolle winkels kunnen vinden, dat er onlangs een mooie spa is geopend en welke tentjes de moeite waard zijn om te eten en drinken. Wij zijn fan van Arni!
Toch moeten we een kanttekening maken bij de keuze van Swingbo voor onze verblijfplaats. De locatie is weliswaar perfect (aan de grootste winkelstraat!), maar de inrichting heeft behoorlijk veel raakvlakken met een bungalowtje Center Parcs. Nee, dan DESIGNHOTEL 101 (Hverfisgata 10) waar we de volgende dag langs wandelen! Veel meer iets voor ons! Een strakke bar met designstoelen, een uitgebreide cocktailkaart en kamers in het strak zwart en wit met eindeloos uitzicht over de haven van Reykjavik. Bummer! We houden ons maar vast aan Arni, die veel aardiger en warmer is dan het chagrijnige, hippe personeel in dit hotel, maar toch... We hadden liever hier gezeten. Klein minpuntje.

PONYKAPSEL

Na een kleine inventarisatie besluiten Ester en ik ons op drie aspecten van IJsland te richten. Volgens ons zijn er in en rond Reykjavik drie interessante dingen te doen: winkelen, genieten van de beautybaden en de natuur ontdekken. Op één staat voor ons – duh – het winkelen. De winkelstraat Laugavegur (murmelend uit te spreken als lauerukoer), waaromheen het allemaal gebeurt en waar wij aan logeren, dient ernstig uitgekamd worden. Winkels in Reykjavik liggen dicht bij elkaar. Lekker makkelijk dus. Maar, let wel: een onmisbaar item bij het shoppen in Reykjavik is je toverpasje, ofwel de creditcard. Want er is veel moois te koop, maar de meeste spullen zijn vanwege IJslands geïsoleerde positie niet goedkoop.
Onder onze aanraders na een dag struinen (handschoenen aan en uit, muts op en af) bevindt zich de onuitspreekbare maar daardoor niet minder interessante winkel SPAKSMANNSSPJARIR (Bankastraeti 11). Hier vind je kleding van IJslandse makelij. Ontwerpers Björg en Vala maken vrouwelijke maar stoere mode. Je betaalt er aardig voor, maar dan heb je wel een uniek stuk te pakken. Een beetje dezelfde sfeer, maar iets nonchalanter is ELM (Laugavegur 1), ook opgezet door IJslandse dames. Hier veel zwarte en witte kleding in soepele stoffen. Tegenover Elm zit het apartere NAKED APE CLOTHING (Bankastraeti 14). Naast streetwear kun je hier terecht voor een knipbeurt, en als je geluk hebt speelt een dj een fijn deuntje. De inrichting van de winkel is verrassend. Eigenaresse Sara lijkt op IJslands trots Björk, met haar asymmetrische ponykapsel. Klinkt erger dan het is, maar laten we hopen dat dit niet het enige kapsel is waarvoor je hier terecht kunt...
Voor mooie schoenen ga je naar 23 PREP (Laugavegur 49), waar een aantrekkelijke collectie hakjes en laarzen te koop is. Het nabijgelegen KRON (Laugavegur 48) verkoopt naast hakken ook sportieve schoenen. Verderop in de straat zit GALLERI SAUTJÁN (Laugavegur 91), een soort miniwarenhuis. In de collectie merken als Kookaï, Diesel, Miss Sixty, DKNY en Dyrberg/Kern. Een fijn onderkomen als het even regent of sneeuwt. Ben je het wandelen beu of is het inderdaad noodweer, dan zijn er twee winkelcentra waar je naartoe kunt. De leukste van de twee is de meest recent geopende, KRINGLAN (www.kringlan.is). Een leuke en in Nederland onbekende winkel is ALL SAINTS. Verder zitten er een Aveda Store en flagshipstores van Karen Millen, Sand, Noa Noa, Vero Moda en Only. Hier ben je zo een paar uurtjes zoet.
Verder weg en minder leuk is shoppingmall SMÁRALIND (www.smaralind.is). Wij werden er naartoe gelokt omdat er een TOPSHOPzit. Helaas is deze Topshop erg klein en bevat het winkelcentrum verder weinig interessants. Saillant detail is de architectuur van het gebouw van Smáralind, waar zo ongeveer elke inwoner van IJsland, na trots over Björk te vertellen, over bericht. Van bovenaf ziet Smáralind er namelijk precies zo uit als een penis! Broeha, broeha! Alsof je dat ziet als je erin loopt, maar goed, ieder land heeft recht op zijn eigen humor.

SMURFENBAD

Na een dagje keihard winkelen, zijn we wel toe aan wat ontspanning. Een van IJslands grootste trekpleisters is THE BLUE LAGOON (www.bluelagoon.is). Een passende naam, want het betreft hier een smurfenblauw meer. De natuurbron is prachtig gelegen, midden in het voor IJsland typerende zwarte rotslandschap. Onder een dikke damplaag ligt het heilzame melkblauwe water – vol algen, minerale zouten en modder – dat, in tegenstelling tot de lucht, heerlijk warm is. Je kunt er lekker badderen, maar er zijn ook masseurs aanwezig. Hier geen aparte massagehokjes – in het water word je op een drijvend bedje gelegd alwaar de kneder meteen aan de slag gaat. Je kunt kiezen uit verschillende behandelingen, van een relaxing massage tot een pregnancy massage. Er worden zelfs kindermassages (6 tot 11 jaar) gegeven.
The Blue Lagoon heeft zijn eigen lijn beautyproducten, die uiteraard te koop worden aangeboden. In Reykjavik is een speciale BLUE LAGOON SPA SHOP (Aoalstraeti 2), waar de lotions en zalfjes ook te koop zijn. Helaas bevat de lijn geen haarproducten, want in het blauwe water wordt je huid weliswaar lekker zacht, maar pas op voor je haar – eenmaal nat geworden droogt het aan de koude lucht op tot een bos stro. Het vele zout in het water lijkt het haar weg te bijten. Niet fijn! Voorzie je haar van een behoorlijke conditioner voor je het smurfenbad in gaat en doe dit zeker ook achteraf. De faciliteiten om de Blue Lagoon heen zijn niet om over naar huis te schrijven. De saunahokjes doen niet heel schoon aan, de douches en omkleedhokjes evenmin. Toch is een bezoekje een onmiskenbare belevenis.
Wil je meer luxe tijdens het ontspannen, dan is de LAUGAR SPA (www.laugarspa.is) een betere plek voor je. Deze tip van onze appartementoverste Arni is zeker de moeite waard. De spa is ondergebracht bij een enorme sportschool, die we we voor de gelegenheid maar even overgeslagen hebben. Laugar Spa werd ontworpen door de IJslandse ontwerper Sigurdur Gudmundsson. Net als het piemelvormige winkelcentrum Smáralind hebben we hier te maken met een eigenaardig en seksueel getint ontwerp... Pr-dame Thorunn legt tijdens de rondleiding met een stalen gezicht uit dat de muurstenen in de vorm van spermacellen (we hadden al een vermoeden, maar zou het echt?) allemaal naar één punt in de spa zwemmen. We volgen de zwemmende spermatozoïden en komen uit bij een grote wand, waarlangs water klatert. “Als je goed kijkt, herken je in de muur drie clitorissen,” vertelt Thorunn serieus verder. Ester en ik knijpen onze ogen samen, kijken heel ernstig naar de muur en knikken ‘hm, inderdaad’. We moeten ons toch sterk vergissen of we zijn allebei mismaakt, want de drie staven die in de muur geknutseld zijn, hebben meer weg van het mannelijk geslacht, maar goed, vertel verder, Thorunn. “Deze muur staat symbool voor het orgasme.” Ze wappert haar hand voor het midden van de muur langs en nog meer water valt in één keer keihard naar beneden. Dit zal het orgasme zijn.
Voor de orgasmemuur staan twee stenen poefjes, die de billen van een vrouw moeten voorstellen. Hier kun je als spabezoeker gaan zitten, voor het geval je van het meervoudige orgasme bent. “O ja,” voegt Thorunn aan het einde van haar verhaal toe. “Het is niet toegestaan de spa zonder badkleding te bezoeken. IJslanders zijn iets preutser dan jullie West-Europeanen.” Ester en ik kijken elkaar vol verwondering aan. Preuts? Seksueel in de knoop raak je hier! Wel tegen een clitoris aan staan om een symbolisch orgasme te ontvangen, maar in je blootje rondlopen, ho maar! Los van dit boeiende verhaal achter het ontwerp is Laugar Spa oprecht heel mooi. Er zijn maar liefst zeven stoomcabines op verschillende temperaturen, er is een mooie relaxruimte, waar je in grote Chesterfields voor een warm haardvuur kunt wegzakken, en de kleine caféruimte, waar je salades en afkoelende drankjes kunt bestellen is superstrak en toch warm ingericht. Naast de spa is een aantal ruimtes gereserveerd voor beautybehandelingen en massages. De prijzen hiervoor zijn niet gering, maar je krijgt dan ook wel kwaliteit.

BUS VOL TOERISTEN

We zijn er tot nu toe aan ontkomen, maar in IJsland kun en wil je eigenlijk niet om de natuur heen. En ook die is een beetje raar. Het begint er al mee dat nergens in IJsland bomen staan. IJsland is een vulkaaneiland en dus bestaat het merendeel van het land uit rotsgrond met een laagje grauw mos. Omdat Ester en ik niet de grootste fans zijn van georganiseerde bustripjes, hebben we een auto gereserveerd om zelf het IJslandse landschap rond Reykjavik te verkennen, maar helaas, een heuse IJslandse sneeuwstorm gooit roet in het eten. Als ik een sprongetje maak, gooit een stevige wind me drie meter verder op een ijzig gladde grond.
Autorijden is nu geen goed idee, vindt ook appartementeigenaar Arni. En dus zitten we twee uur later toch in een grote bus vol toeristen met sneeuwkettingen en een ervaren chauffeur. Gelukkig zijn de enige Nederlanders in de groep achter ons gaan zitten. Blijkbaar hebben ze deze trip al vijf keer gemaakt. “Vorige keer kon je de bergen wel goed zien,” klinkt het chagrijnig, maar de koffiestop bij een deprimerende souvenirwinkel wordt bejubeld. “Hier verkopen ze heel mooie schapenwollen truien, moeder!” Ik scoor zowaar een schapenvel – aan alle treurigheid is een draai te geven.
Maar het is niet alleen ellende wat de klok slaat, de bustrip brengt ons langs twee bijzondere plekken. De eerste is de wereldberoemde geiser – je weet wel, er is ooit een commercial opgenomen waarin een stel van middelbare leeftijd de caravan op de geiser heeft geparkeerd en daar tijdens een fotomoment achterkomt... De geiser bereiken is nog een hele klus, want de sneeuwstorm is niet gaan liggen. Met onze rug tegen de wind in, capuchon en muts op lopen Ester en ik richting geiser. Wat moet dat een mooi gezicht zijn als de lucht helblauw is, denk ik. Als nu de geiser zijn warme stoom uit de grond omhoog spuit, is het verschil met de sneeuw qua kleur niet te onderscheiden. Het lijkt wel alsof onze ogen op de zwart-wit-stand zijn gezet. Voor de Gullfoss-waterval die we erna bezoeken geldt hetzelfde.
We rijden verder nog langs een landschap waarin een soort krater in de grond een arena vormt. “Hier gaf Björk ooit haar eerste optreden,” vertelt onze gids trots. Ze vertelt dat IJsland een gewild decor is voor filmmakers – “Horrorsferen zijn hier snel gecreëerd” – en dat de Amerikanen die in 1969 de maan bezochten eerst maanden doorbrachten op de IJslandse rotsgrond, gezien de overeenkomsten met een maanlandschap. Het kon niet anders, de natuur van IJsland is net als de architectuur en de mensen. Een beetje gek, maar wel leuk.
Als we de volgende ochtend (zaterdag) om halfzes op de bus staan te wachten die ons weer naar het vliegveld brengt, ontdekken we dat de IJslanders een manier hebben om te dealen met die kale landschappen, gefrustreerde ontwerpen en wilde sneeuwstormen. Lallend lopen er op dit nachtelijke uur meer mensen op straat dan ik er overdag bij elkaar heb gezien. Vanaf vrijdag gaan ze hier blijkbaar los. Volgende keer plannen we een weekend in ons tripje IJsland!

Wil jij ook verrast worden door Swingbo? Kijk op www.swingbo.nl